「もうやめて！！」
賢のありったけの声に、流は我に帰った。
足元には血まみれの子供たち。立っている者はいなかった。
「あ……」
何かを言おうとしたが、言葉が見つからなかった。
「やりすぎだ」
周囲の人ごみから声が上がる。
「限度を知らないのか」
「大人しくしてると思っていたが、やはりこいつは悪魔なんだ。」
「あの目を見たか？恐ろしく冷たい――――」
ざわめきは増幅し、恐れと憎しみの視線が流に降り注ぐ。
流はたじろいだ。
「俺は…」
「皆落ち着け」
消えそうな流の声の変わりに、聞き覚えのある声が響いた。
人垣が割れ、ケガレがこちらにやってきた。
流の頭をなで、そして賢の戒めを解いてやる。
賢はそのまま意識を失い、ケガレの腕の中に納まった。
「庇う気か？」
ケガレにも、責める声が飛ぶ。
彼は町の人々を顧みた。
「この子のやったことは認める。しかしそれは賢を助けるためだ。」
「だが」
「むしろ俺は問う。賢が受けた虐待をお前たちはただ傍観していた。その責は？」
魔物たちは、一瞬静かになった。が、
「たかが子供のケンカじゃないか」
ケガレはその言葉に薄く笑い、
「『たかが子供のケンカ』ならば、お前たちが流を責める必要も無いだろう？」
「しかしこいつは！」
「『こいつは』…なんだ？」
ケガレの笑みは、すでに消えていた。
「俺の子どもが、なんだというんだ？」
その瞳は刃のように冷たく鋭く。彼らは口をつぐんだ。
ケガレは賢を背負うと流を抱き寄せ、そして二人を連れてその場を立ち去った。
丘の上の、大きな木の傍らの自宅へ。
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