CCCCC
仕事が終わっては噴水で水を浴び、髪や翼を洗ったが、赤い色は消えるどころか日に日に深みを増していった。
水に、腰までつかり、しばし呆然とする。
目から、涙が流れ落ちていた。
「あの」
突然の声に我に帰ると、噴水のすぐそばに、天使が一人、立っていた。
彼よりも何年か若いのだろう。体の割にはあどけない顔立ちをしている。
その天使は振り返った彼の顔を見ると、噴水の縁から身を乗り出し、その濡れた頬に優しく触れた。
そこで彼は自分が泣いていたことにようやく気づき、顔を水で洗った。
「ここ、水浴は…」
水滴を滴らせる彼にたどたどしく声がかけられる。
「あ…ああ。わかった。今後は浴場で洗う」
観賞用の水場の中で体を洗っていた非礼にここでようやく気づき、彼は気恥ずかしくなり急いで水から上がろうと髪を絞った。
いつものように赤く染まった水が流れ出る。
その赤い色を、傍にいた天使は驚いたような目で見つめた。
「不思議…」
その言葉が一瞬、何のことかはわからなかったが。
「この色は、魔物や人間の血だ。」
水から出、噴水の縁に腰を下ろす。天使も、同じようにした。
「髪も翼も紅い」
「たくさん殺したからな。…明日はもっと、紅くなるだろう。」
天使は、彼の髪を眺め続ける。青い、綺麗な瞳だった。
「お前は…庭園天使か？」
任で留守がちな彼は、天の宮にいる処刑天使以外の天使の顔を良く知らない。
天使には処刑天使のほかに、天の宮の『生命の木』をはじめとした美しい園の世話をする庭園天使と、神や天使たちの身の回りの世話をする寝所天使がいる。
その数は、それぞれ処刑天使とほぼ同数。
その天使は頷いた。
最近任を遣わされたばかりで、この周辺一帯の管理を受け持っている、と見た目の割りにつたない言葉でたどたどしく喋り、
「名は、溜。」
と続けられ、彼は危うく背中から噴水の中に落ちそうになった。
「なっ…？！」
天使には、名を持つ習慣など無かった。
体勢を立て直し、心配げに手をとるその『溜』の顔を見る。
「自分で…つけたのか？」
「はい。」
溜は、嬉しそうに答えた。
「なぜ、『溜』と？」
「それは…」
溜は言いかけ、恥ずかしそうにうつむいた。
その姿は、彼の目にほほえましく映った。
「では、私にも名をつけてくれないか？」
彼の突然の依頼に溜は驚いて顔を上げた。
「すぐにとは言わないけれど。」
言って立ち上がり、一度だけ翼を開いて水気を飛ばした。
「また、ここで会うときにでも」
「…はい！」
溜は、笑顔で応えた。
そして彼は、噴水の園をあとに、寝所へ向かった。
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