教育係はもう一度深い溜息をつき、立ち上がった。
部屋から出る前に、水杯をロゼに手渡す。
一人になったロゼは、中の液体を少し口に含んだ。
希釈されたレンゲの蜜だった。
最後に会ったときに、溜に飲むよう渡したものと同じ飲み物…
色々なものが一気に押し込まれた脳の中で、ひとつの言葉が叫びをあげていた。
―――溜
杯の中に、涙が落ちた。
あの後、溜はちゃんと飲んだのだろうか？
今はどうしているのだろうか？
辛い思いはしていないだろうか？
一緒にいる魔物とは、どのような者なのだろう？
なぜ魔物についていったのか？
なぜ仲間を殺したのだろう？
なぜ一人で思い悩んでいたのだろう？
なぜ悩みを自分に言わなかったのか？
――――――なぜ？
夢を、見ていた。
昔の、記憶だった。
穏やかなあの園で、ロゼは芝に体を預けて横になり、その横には溜が…
「あのね、ロゼ。言うね。」
いつもの、舌足らずの声。何を？とロゼは返す。
「『溜』の、意味。」
溜は初めて出遭った日と同じように、顔を赤くしている。
「『溜』は、止める、こと。
みんなの涙を、『溜め』たくて…つけたの」
ロゼは微笑んだ。
「では、私も泣くのをやめる。もう、泣かないよ。」
―――泣かないよ。
ロゼは、目を開けた。
泣きながら眠ってしまったのか、頬に涙の乾いた跡が残っていた。
それを少し撫で、手のひらを握り、歯を食いしばった。
―――もう、泣かないよ。
溜に何があったのかはわからないが。
私は、もう泣かない。
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