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どれくらい気を失っていたのか。
目を開けると、見慣れぬ天井が広がっていた。
ロゼは自分が寝台に寝かされていることに気づき、布団をのけ、身を起こそうと手を付いた…つもりだったがなぜか体を支えることが出来ず、再び布団へと体が落ちる。
そこで、初めて見た。
自分の、右の腕が無くなっているのを。
空から落ちる直前の、あの熱を思い出す。
千切られた。あの魔物に。
二の腕の半ばから途切れたそれには薬が塗られ、包帯がしっかりと巻かれてあった。
誰がこのようなことを、と考えるまもなく気配が近付き、ロゼは反射的に振り返った。
「起きたか。具合は、どうだい？」
漆黒の髪に、金の瞳。そして背の黒い皮翼と口の拘束具。
魔物に助けられたことを忌々しく思い、ロゼは背を向ける。
だがロゼを助けた玩具妖魔は話しかけるのをやめない。
「運が良かったね。君はあの木の下に倒れていた。木の枝と雪が、衝撃を和らげてくれたんだね。」
玩具妖魔は窓の外を指差す。
再び降り出した雪でけぶる風景の中に、あの、溜であった木が立っていた。
何の因果か、再びこの場所に来てしまったようだ。
「右腕を失って、運が良い、か。」
自嘲気味に呟く。
「その腕につけた薬はとびきり腕の良い薬剤師が作ったものさ。それに…腕一本では済まなかった者もいた」
魔物の言葉で、ようやく思い出す。あの木の下には、自分が先程殺した人狼の屍骸もあったということを。
「なぜ殺さない」
ロゼの掠れた声に魔物は首をかしげる。
「わかっているのだろう？私が、あの人狼を殺したことを。」
魔物は柔らかな笑みを浮かべた。
「確かに、あの人狼…賢は俺の家族だ。だが、君を殺したところで賢は戻ってこない。」
「家族…」
知識としては、知っていた。毎日、寝食を共にする関係。自分にとっての、天の宮に住まう仲間たちに近いもの、いやそれ以上の存在なのだろうと認識していた。
「親しい者を殺されたのだろう？なぜ、憎くない？！」
なぜお前は笑っていられる？
私はかつて、溜を失ったときに ひ ど く 泣いたというのに！
「ならば」
寝台から身を起こしたロゼを、金の瞳が鋭く射抜いた。
「なぜお前は賢を殺した？」
憎む者、悲しむ者が生まれるとわかっていながら、なぜ。
空から落とされるときに見た、あの憎しみにあふれた瞳を思い出す。
あの瞳は溜を奪われた自分の瞳そのものだ。
ロゼは言葉を失った。
「あ…」
固く、シーツを握りしめる。
「俺が君を助けたのはただのエゴだ。死ぬより、辛いだろう？」
玩具妖魔は背を向け、立ち去った。
「あああああああああああっ！！」
ロゼの叫びだけが、室内に、雪の丘に、響いていた。
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